当代法律英语的基础是普通法。普通法的基础是中世纪时罗马教会施行的罗马法，而罗马法是用拉丁文写成和实施的，故当今的法律英语中留下许多拉丁文是不足为奇的。由于法律越来越成为当代人们生活的一部分，一些法律上常用的标准拉丁词已经在人们的日常生活中得到认可，于是这些词的词源渐渐为人们淡忘。这类词主要有：
affidavit, alias, alibi, bona fide, proviso, quorum, habeas corpus, prima facie, versus, writ of fiery facias;
但还有很大一部分拉丁词是人们日常生活中极少有机会使用或很少有机会接触到的。例如：
ex parte, ex post facto, guardian ad litem, in flagrante delicto, in locum parentis, in rem, inter alia, inter partes, nulla poena sine lege, per stirpes, res ipsa loquitur in pari material.
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