Rap作为名词最早的意思是“敲、打”，特别是指那种快速地但用力不是很重的敲打。后来，rap就有了比喻意义“严厉的批评或抱怨”。再后来，rap变成了法律用语，意思是“罪责”、“罪名”和“判刑”等。
当Rap和其他词组搭配时，又可以组成很多与法律相关的词组。例如：
1. take the rap：接受处罚、因为冒犯或错误而接受批评。
2. rap and rend：夺取、 盗窃、巧取豪夺
3. beat the rap：逃脱惩罚、免于起诉
4. rap sheet：公安部门的刑事犯登记表
5. bum rap：不公正的判决