很些朋友都认为nationality和ethnicity区别不大，都可以用来表示‘国家’的意思。但是作为一名职业翻译，尤其是法律翻译者，应该理解这两个词有着本质的区别，所以必须谨慎使用。
在国外进修时，曾经问几位印度的同学，他们是哪个民族的（因为我也知道印度有50多个民族和部族，是个多民族的联邦制国家），用的是nation和nationality，结果看到他们的一致反应是炸了锅般地强烈！才恍然大悟这其中的区别。
在国外的很多场合下，nationality和ethnicity是正式的法律用语，意义有着较为严格的区别。笔者在一些国外的法律档案看到的ethnicity 栏目的用法，都大体相当于国内的“民族成分”或者“血统”。加拿大总理Stephen Harper就是因为在公开场合说了一句“Quebecers form a nation within united Canada”，差点断送自己的政治前程。大家想想看，2008年3月和4月间，海外华人示威抗议西方国家支持藏独，打出的标语是“One China, 56 ethnics ”，意即“56个民族，一个中国”（有网上的新闻照片为证）；如果是One China 56 nations，那岂不是自己抽自己耳光，当场被老外耻笑，正中反华势力下怀？——原则问题，一定要注意！
译错了，被老外看见，如果是善意的，仅仅会感到困惑，或者嘲笑译者英文水平差，分不清两个单词的应用场合；如果是恶意的，就会嘲笑中国人的国家意识不强，都有独立倾向。