美国的公司法属于商务企业法(the law of business enterprises)的组成部分，而且它主要是以州法律的形式出现。由于各州的公司法不尽相同，而且美国在战后消除了洲际商务限制，所以很多美国人都愿意到那些法律环境优越的州去成立公司。例如，特拉华州的公司法最为宽松，因此美国的很多公司都到该州注册，尽管其商务活动可能根本不在该州。美国法学会于1984年制定的“标准商务公司条例”(Model Business Corporation Act)只得到约一半州的采纳。在联邦法律中，证劵法和发托拉斯法等都对公司活动有较大影响。
在英语中，“商务公司”(business corporation)一词不仅包括从事商业和贸易活动的公司，而且包括从事生产、采矿、金融、保险、运输等活动的公司。公司这一概念有多种分类，如公有公司（public corporation）和私有公司(private corporation); 独有公司(corporation sole)与合有公司(corporation aggregate); 母公司(parent corporation)、子公司(subsidiary corporation)和兄弟公司(brother-sister corporation); 营利公司(profit corporation)和非盈利公司(nonprofit corporation)；公众持股公司(publicly held corporation)和内部持股公司(closely held corporation or close corporation)以及合资公司(joint venture corporation)、空壳公司(shell corporation)等。